Las emisiones monetarias fabricadas on moldes IV: Tokens, "mereaux" y falsificaciones.

 

Las emisiones monetarias fabricadas con moldes IV: Tokens, “meraux” y falsificaciones. Artículo publicado en: Eco Filatélico y Numismático 81 (1352) (Julio/agosto, 2025): pp. 44-47.

Miguel Ibáñez Artica

Tokens romanos y “mereaux” medievales de plomo.

            Ya en la Edad Antigua se fabricaron diferentes objetos con aspecto monetiforme, unas veces en arcilla cocida, hueso o marfil, y otras en metales como el bronce o plomo, que presentaban una gran variedad de funciones y usos, similares a las que actualmente tienen algunas fichas o tokens, como dar acceso a determinados espectáculos, servir como medio de pago en lugares concretos, ser susceptibles de cambio por monedas o alimentos, etc...

            Estos objetos denominados “tesseras” en la antigua Roma (Fig. 1a), solían repartirse gratuitamente por parte del Estado entre los ciudadanos, y podían intercambiarse por alimentos y bebidas, o bien daban acceso gratuito a espectáculos teatrales o circenses como carreras de cuadrigas o luchas de gladiadores, estableciéndose varias categorías según su función:

Imperiales: con retrato del emperador o su familia; spintrias: de contenido erótico, supuestamente válidas para acceder a los lupanares (Fig. 1b); lusorias: fichas de juego; de hospitalidad: intercambiadas con invitados o huéspedes romanos o extranjeros; frumentaria y nummaria: intercambiables por alimentos o dinero. Solían ser distribuidas por los magistrados entre la población en determinadas ocasiones, y podían canjearse por cierta cantidad de pan, trigo, vino o aceite. En ocasiones era el propio emperador quien se encargaba de repartirlas entre sus súbditos, como podemos ver en el reverso de un sestercio de Adriano (Fig. 1c); teatralis y gladiatoria: equivalentes a una entrada al circo o anfiteatro; mitológicas o de contenido religioso, y finalmente de uso incierto.

Figura 1.- a: Token mostrando una distribución de teseras; b: Tesera spintria de contenido erótico; c: Sestercio del emperador Adriano (117-138 d.C.) en cuyo reverso aparece sentado sobre una plataforma, con un asistente que distribuye la donación de téseras a un ciudadano que sube por una escalera.

 

            Los tokens metálicos, especialmente los elaborados en plomo, se fabricaban en moldes de varias piezas, como puede verse en algunos ejemplares conservados en museos (Fig. 2a).

Figura 2.- Moldes para fabricar “tesseras” romanas y “mereaux” medievales de plomo.

a: Moldes de téseras romanas del Museo Arqueológico Nacional de Florencia; a’: Molde de la Casa Buonarroti, Florencia; a”: Molde conservado en la Universidad de Harvard (Cambridge, Massachusetts, USA); b: Molde  medieval del s. XIII hallado en las excavaciones en Nevers (Francia); c: Molde medieval o post-medieval en bronce hallado en Estonia; d: Molde post-medieval hallado en Evesham, Inglaterra; e: Molde post-medieval tallado en piedra, Inglaterra; f: Molde de piedra con las iniciales “IE” hallado en Londres, 1500-1700 d.C.; g: Molde en piedra  para fabricar tokens o mereaux de la “Honorable cofradía de carpinteros”, Inglaterra; h: Estela funeraria nº 13 del Museo de Estelas (Abaurrea Alta, Navarra); i: Mereaux de plomo franceses con las imágenes de la “cruz astralizada” y la “pentalfa”.

 

            Durante la Edad Media, la escasez de moneda menuda originó que en monasterios y villas se fabricaran artesanalmente pequeñas fichas de plomo, denominadas “mereaux” en Francia, que a partir del siglo XIII se utilizaban como señal de asistencia de los monjes a los oficios religiosos (Fig. 2b), lo que les daba derecho a una comida o una ración de pan. Estos “meraux” se entregaban también a los pobres o a los peregrinos que acudían al monasterio⁽¹⁾, y también fue adoptado como moneda de poco valor en muchas villas y comunidades, extendiéndose su uso hasta finales del siglo XVIII en muchas regiones como Francia y Gran Bretaña, donde suelen aparecer frecuentemente los moldes enteros o fragmentados en los que se fabricaban. Estos moldes  habitualmente están tallados en piedra (Figs. 2d-g), si bien excepcionalmente también los podemos encontrar elaborados en bronce (Fig. 2c).

            Los motivos geométricos que suelen presentar estas pequeñas fichas de plomo o “mereaux”, en muchos casos guardan paralelismo con los relieves que encontramos en las abundantes estelas funerarias de los períodos medieval y post-medieval⁽²⁾. Al establecer comparaciones entre las iconografías que aparecen en las estelas discoideas y en plomos o “mereaux” medievales y modernos, tenemos que tener en cuenta en primer lugar una serie de elementos comunes, que son en buena medida responsables de ciertas similitudes. En primer lugar la geometría de las piezas es similar (Figs. 2 h e i), en ambos casos se trabaja sobre una superficie circular acotada por una circunferencia, en segundo lugar el diseño de los motivos es ejecutado por artesanos locales, y por último, en occidente durante las edades Media y Moderna, el espíritu religioso cristiano estaba profundamente arraigado en todas las clases de la sociedad, y por este motivo tanto en los plomos como en las estelas funerarias uno de los elementos más frecuentemente representados es la cruz. Con respecto a otros elementos geométricos (por ejemplo estrellas, flores, radios...), predomina la simetría radial sobre la bilateral.

Falsificaciones de monedas durante el Imperio Romano.

            Desde el mismo momento en que comenzó a utilizarse la moneda oficial, comenzaron a surgir los falsificadores, que obtenían pingües beneficios fabricando monedas de menor calidad mediante técnicas de acuñación o también fundiendo el metal en moldes.

            Desde finales del siglo XVII los arqueólogos  y numismáticos conocen bien los moldes de arcilla utilizados para fabricar monedas romanas, especialmente en los siglos tercero y cuarto de nuestra Era, y que frecuentemente aparecen en muchas regiones de Europa. Generalmente se trata de moldes individuales impresos por ambas caras (bivalvos) (Figs. 3a y b), que presentan una hendidura (bebedero), y que colocados juntos en hilera permiten añadir el metal fundido a un grupo de varios moldes a la vez (Fig. 3a’). También existen moldes cuadrados o rectangulares (Fig. 3c), y excepcionalmente también se han encontrado en Egipto moldes múltiples que permiten la fabricación simultánea de cinco o siete monedas al mismo tiempo (Figs. 3d y d’).

            Si bien se conocen moldes para producir monedas de finales del siglo segundo de nuestra Era, la mayor parte de los hallazgos pertenecen al siglo tercero. La principal causa de este fenómeno puede estar relacionada con los cambios experimentados en la moneda romana desde finales del siglo segundo. El denario que en el año 193 d.C. tenía un porcentaje de plata del 80%, había bajado en el 217 d.C. al 50%, como consecuencia del crecimiento de la demanda de dinero para cubrir los gastos militares con unas reservas de plata que no alcanzaban a cubrir dichas necesidades.

            El comienzo del declive que terminó con la desaparición del denario como moneda principal⁽³⁾, sustituido por el “Antoniniano”, se inicia en tiempos de Septimio Severo (193-211 d.C.), cuando en el año 197 d.C. duplica los salarios del ejército, para lo que tuvo que incrementarse la producción de denarios disminuyendo drásticamente su contenido en plata. En el año 215 d.C., Marco Aurelio Antonino, más conocido como Caracalla (198-217 d.C.), hijo mayor de Septimio Severo, introdujo una nueva moneda, el “Antoniniano”, un poco más grande que el denario donde aparece el emperador con una característica corona radiada. Esta nueva moneda, con valor de dos denarios apenas contenía el equivalente en plata a 1,5 denarios, y a partir del año 238 sufrió una progresiva devaluación durante el siglo tercero.

Figura 3.- Moldes utilizados para la fabricación de  monedas romanas.

a y a’: Moldes hallados en Wakefield, West Yorkshire, Inglaterra; b: Molde de moneda de Constantino II (337-240 d.C.) del tipo “FEL TEMP REPARATIO”; c: Molde para fabricar monedas del emperador Tétrico (271-274 d.C.) hallado en Nottinghamshire, Inglaterra; d y d’: Moldes para fabricar cinco o siete monedas romanas de finales del siglo IV a comienzos del s. V, hallados en Egipto (British Museum, nº^s 1891,0623.5 y 6).

 

Es bajo este contexto de crisis monetaria cuando se multiplican las falsificaciones de monedas fabricadas en moldes (Fig. 4), e incluso algunos autores consideran que estas emisiones fraudulentas pudieron estar parcialmente consentidas por las autoridades para satisfacer la creciente demanda de moneda, siendo toleradas extraoficialmente con beneficio mutuo de los falsarios y los funcionarios locales⁽⁴⁾.

Figura 4.- Distribución de moldes monetarios del siglo III d.C. según A. Gerard (2003)⁽⁵⁾.

1: Padua, Narbonense; 2:  Arles ; 3: Privas; 4: Vienne,  Aquitania : 5. Burdeos ; 6. Bourges ; 7: Clermont-Ferrand; 8: Le Bernard ; 9: Périgueux; 10: Rezé; 11. Vichy; 12: Autun; 13: Châteaubleau; 14: Corseul ; 15: Entrains-sur-Nohain ; 16. Jublains ; 17: Lyon; 18: Mâcon ; 19: Melun; 20: Paris; 21: Sées; 22: Thoré-la-Rochette; 23: Guernesey, Galia Belga: 24: Arras; 25: Bavay; 26: Boulogne; 27: Château-Porcien; 28: Damery; 29: Dieulouard; 30: Famars; 31: Grand; 32: Reims; 33: Elouges; 34: Rumst; 35: Saint-Mard; 36: Tournai; 37: Dalheim; 38: Grevenmacher; 39: Altstadt; 40: Kôllig; 41: Nohfelden; 42: Pachtěn; 43: Saarbriicken; 44: Saarlouis; 45: Tholey; 46: Trêves. Germania Superior; 47: Augst; 48: Heddernheim; 49: Mayence; 50: Niederbieber; 51: Rottweil; 52: Saalburg; 53: Wiesbaden; 54: Luxeuil-les-Bains; 55: Estrasburgo, Germania inferior y orilla derecha del Rhin; 56: Bonn; 57: Colonia; 58: Nimègue; 59: Xanten; 60: Haltern, Retie; 61: Eining; 62: Risstissen, Nórica : 63: Niederôsterreich, Bretaña; 64: Ancaster; 65: Bartlow; 66: Binchester ;67: Bottesford; 68: Bridgwater; 69: Bulwick; 70: Castor; 71: Chelmsford ;72: Chester; 73: Colchester; 74: Dorchester; 75: Edington; 76: Highbridge; 77: Housesteads; 78: Kenn; 79: Keynsham; 80: Lincoln; 81: Lingwell Gate; 82: Londres; 83: Millington; 84: Oakham; 85: Ryton; 86: Whitchurch; 87: Wroxeter; 88: York.

 

Un taller de producción de monedas con moldes a comienzos del siglo III d.C. en Caesaraugusta.

            Entre los años 2018 y 2021, salieron en subastas públicas en Alemania una gran cantidad de moldes para fabricar denarios de los emperadores Septimio Severo (193-211 d.C.) y Marco Aurelio Antonino “Caracalla” (211-217 d.C.). Estos moldes adoptan dos formas diferentes, en unos casos son rectangulares (Fig. 5b) y en otros circulares (Fig. 5a), y fueron hallados en septiembre del año 1975 durante unas excavaciones privadas del Dr. H. W. Scheer con algunos estudiantes de la Universidad Ruhr de Bochum (Alemania) en el sistema de alcantarillado de una Villa Rústica ubicada en terrenos próximos al aeropuerto de Zaragoza. Junto con los moldes se hallaron numerosos crisoles de fundición (Fig. 5c).

.           Una importante singularidad en estos moldes, es que tanto los rectangulares como los redondos presentan un número inciso en cifras romanas, lo cual permite el emparejamiento anversos y reversos. Mientras en los moldes rectangulares las cifras están grabadas a gran tamaño en su parte posterior, los circulares llevan la inscripción numérica en pequeño tamaño, dispuesta en arco rodeando lateralmente el hueco que forma el molde de la moneda.

Figura 5.- Tipos de piezas halladas en Zaragoza.

a: Molde univalvo redondo de denario de Caracalla, número MMDXII (2512); b: Molde rectangular de denarios de Caracalla, número MDCLXVI (1616); e: Crisol de fundición.

 

            Las características de estos moldes que podemos datar a comienzos del siglo tercero de nuestra Era difieren de los hallados, también de esta época, en diversas regiones europeas, donde la falsificación de moneda se interpreta como una respuesta a la crisis que experimentó el denario romano en esa época. Resulta curioso que se utilicen simultáneamente dos formatos diferentes, rectangular y redondo, y especialmente que cada pareja de valvas lleve su numeración que alcanza a una cifra superior a 2000.

Falsificaciones de monedas en la India.

            Esta proliferación de falsificaciones de monedas realizadas con moldes se extiende mucho más allá del Imperio Romano en esta conflictiva época. En las últimas décadas del siglo veinte aparecieron en Sunet (Punjab, India) más de treinta mil moldes de monedas de Yaudheya de los siglos III y IV de nuestra Era, período en que los Yaudheya⁽⁶⁾ se encontraban bajo la órbita del imperio Gupta, si bien mantenían un sistema de gobierno republicano que contrastaba con las monarquías de los reinos vecinos. 

            Mientras algunos especialistas mantienen que se emitieron indistintamente monedas acuñadas (Fig. 6a) y fundidas (Fig. 6c), otros autores señalan que las monedas fabricadas en moldes (Fig. 6b) eran producto de falsificadores, que utilizaban las monedas acuñadas como patrón, imprimiendo la imagen de la moneda en arcilla que luego se cocía para fabricar el molde.

Figura 6.- Moldes de monedas Yaudheva.

a: Moneda Yaudheya acuñada, imitación de las monedas Kushan, siglos III-IV d.C. En el

anverso: Karttikeya de pie frente a frente, sosteniendo una lanza, leyenda de Brahmi alrededor “yaudheya ganasya jaya“ (Victoria para el pueblo Yaudheya). En el reverso Devasena de pie a izquierda, levantando la mano; b: Moldes de arcilla cocida; c: Moneda Yaudheya fundida fabricada en molde.

 

Notas:

 

⁽¹⁾ El término  “mereau” podría derivar del término latino “merare”= distribuir (Labrot, 1989, p. 13).     

⁽²⁾ Ibáñez, M., 2020. Paralelismos iconográficos entre estelas funerarias y plomos o “mereaux” medievales y modernos. En Actas HilarriCon, Abaurrea Alta (Navarra), junio 2018: 207-211.

⁽³⁾ El denario de plata con un peso de 3,9 gramos constituía la principal referencia del sistema monetario romano desde el año 212 a.C. experimentó una progresiva devaluación hasta que bajo el gobierno de Septimio Severo (193-211 d.C.) su peso se había reducido a 1,7 gramos, desapareciendo finalmente durante el mandato de Gordiano III (238-244 d.C.).

⁽⁴⁾ En Gran Bretaña aparecen más denarios de Septimio Severo que de cualquier otro emperador romano

⁽⁵⁾ Gérard, A., 2003. Les moules monétaires en terre cuite du IIIe siècle: chronologie et géographie. Revue numismatique, 6^e série, Tome 159: pp. 125-162;

⁽⁶⁾ El término Yaudheya deriva de la palabra yodha que significa guerrero.