Las monedas de la
Isla Rossel (Papúa-Nueva Guinea). Artículo publicado en: Eco Filatélico y Numismático 66(1183)
(Marzo, 2010): pp. 42-43.
Miguel Ibáñez Artica.
Dos
años después de que el antropólogo Bronislaw Malinowski publicara su impactante
obra “Los argonautas del Pacífico” en 1922 (1),
Wallace Armstrong dio a conocer una curiosa forma de economía monetaria en la
isla de Rossel, situada muy cerca de la zona estudiada por Malinowski. Mientras
en las Trobriand los “souvala” y “mwali” (las principales monedas-concha) se
utilizaban como monedas ceremoniales, en Rossel existía un sofisticado y
complejo sistema monetario, con dos familias completamente diferentes de
monedas. En primer lugar las “ndap”, formadas por fragmentos redondeados y
pulidos de conchas del género Spondylus,
con una coloración rojiza, naranja o amarillenta, y que presentan un pequeño
orificio cerca del extremo más agudo (Figura
1 parte superior). Dentro de esta familia de monedas existían 22 categorías
diferentes, y cada una de las monedas de los ocho tipos más valiosos,
fabricadas por los dioses según la mitología local, tenía su propio nombre
individual y era reconocida por todos.
Figura 1.- En la parte superior dos valiosas monedas “ndap”, en la inferior una
“ke”.
El segundo tipo monetario, de
aspecto muy diferente era el “ke” del que existían 16 tipos diferentes, dependiendo su importancia en la
clasificación del tamaño de las piezas que integran la moneda (entre 8 y 40
mm.). La moneda está formada por diez pequeños discos elaborados con la concha
del molusco de la especie Chama pacifica unidos
en hilera (Figura2), y tienen menos valor que las “ndap”.
Figura
2.- Diferentes partes de la moneda “ke” (según Liep, 2007, p. 195)
La publicación de los
descubrimientos de Armstrong en revistas de antropología y economía (2),
junto con los espectaculares hallazgos de Malinowski, contribuyeron en buena
medida a cambiar la percepción que tenían los antropólogos occidentales, y la
mayoría de la gente, acerca de los “pueblos primitivos”, poseedores de una
estructura social, y en este caso económica, mucho más compleja de lo que hasta
la fecha se consideraba.
Ha pasado casi un siglo desde que se
realizaron estos hallazgos, y podríamos suponer que estos originales sistemas
monetarios han desaparecido hace tiempo, engullidos por la moneda económica
occidental, que surgida en Asia Menor en el siglo VIII a.C. se ha expandido a
todos los rincones del Planeta, fagocitando otros tipos de monedas locales de
uso más restringido. Pero todavía en la actualidad encontramos muchas de estas
monedas tradicionales vivas en algunos lugares (Figura 3).
Figura 3.- Billete de 5 kinas donde aparecen algunas
monedas tradicionales en uso:
a.- Moka-Kina de los montes de
Highland.
b.- Talipún de la zona del río
Sepik.
c.-
Manum de Nueva Irlanda.
d.- Ke de la isla de Rossel, dibujado a partir del
ejemplar depositado por el Dr. Liep en el Museo Nacional de Port Moresby.
En
septiembre del pasado año (2009), la universidad de Aarhus (Dinamarca) editó una
importante publicación (Figura 3),
que recoge el fruto de más de tres décadas de trabajo del profesor John Liep en
la isla Rossel, y con mínimas variaciones con lo observado hace un siglo por
Armstrong, este original sistema monetario sigue todavía vivo y vigente (3).
Figura 4.- Portada del libro del Dr. Liep sobre las monedas de la Isla Rossel,
mostrando la entrega de valiosas monedas “ndap”, collares de conchas y hachas
de piedra en una ceremonia funeraria.
En la actualidad existen 20 tipos de
“ndap” y 14 de “ke”, los cuatro niveles superiores han dejado de ser utilizados
como moneda pasando a la categoría de objetos valiosos intransferibles. La
explicación a este fenómeno es que dichas monedas se utilizaban exclusivamente
para resarcir a los parientes de aquellas personas que habían sido objeto de
canibalismo, al eliminarse esta ancestral costumbre, el uso de dichas monedas
ha perdido su sentido. Aun así cada una de ellas tiene su propio nombre y
siguen siendo objetos de extraordinario valor que se heredan de padres a hijos.
Las cinco categorías siguientes de monedas ndap se utilizan excepcionalmente en
pagos muy importantes, mientras las once restantes circulan habitualmente en
intercambios rituales o comerciales (Figura
4). La clasificación de las monedas
“ke” es complementaria a la anterior, y salvo las del primer tipo,
correspondiente a ejemplares muy antiguos, utilizados también en su día como
resarcimiento a los familiares de víctimas de canibalismo, las restantes son
utilizados en pagos e intercambios cotidianos.
No solo se utilizan estos dos tipos
de monedas concha, también presentan la misma finalidad otros objetos como las
hachas de piedra, espátulas ceremoniales y collares de conchas, estos collares
son exportados a las vecinas islas Trobriand donde se convierten en monedas del
Kula. Con la parte más gruesa de la concha de la especie Chama pacifica, se fabrican los discos que componen el soulava (una
de las monedas del Kula de las islas Trobriand), mientras que las partes más
delgadas de la concha sirven para la fabricación de la moneda local, el “ke”.
Figura 5.- Transacción en una fiesta del
cerdo donde se utilizan monedas ndap y ke.
Actualmente (Figura 5) se utilizan en la isla Rossel cuatro tipos monetarios,
las monedas ndap, las ke, los útiles como hachas, espátulas y collares, y el
dinero normal (billetes de banco en kinas, moneda oficial de Papua-Nueva
Guinea). Los cuatro tipos de intercambios donde se utilizan dichas monedas son
las dotes matrimoniales (dinero de la novia), las fiestas del cerdo, la
adquisición de casas o canoas y los intercambios mortuorios en funerales.
Mientras las monedas ndap circulan en todos estos ámbitos de intercambio, las
ke están ausentes en los funerales, y los billetes de moneda moderna son utilizados
(muchas veces junto con los otros tipos de moneda) en las fiestas del cerdo y
en la adquisición de bienes.
Notas:
(1) Donde se describe la compleja ceremonia del
“anillo del Kula” de las islas Trobriand (Papúa-Nueva Guinea), en la que se
intercambian “mwali” y “soulava”, valiosas “monedas-concha”.
(2) Armstrong, W.E., 1924.
Shel’-Money from Rossel Island, Papua. MAN
24: pp. 161-162; Armstrong, W.E., 1924. Rossel Island Money: A Unique Monetary
System. The Economic Journal 34(135):
pp. 423-429.
(3) Liep, J.,
2009. A Papuan Plutocracy. Ranked Exchange on
Rossel Island. Aarhus Univ. Press Dinamarca: 376 pp.
