Monedas-tokens
chinos de bambú. Artículo publicado en: Eco Filatélico y Numismático. (Abril, 2021) 77 (1305): 45-47.
Miguel Ibáñez Artica
En
tiempos donde escasea la moneda oficial del estado, surgen las denominadas
“monedas de necesidad” (1), emitidas a escala regional por las
administraciones, bancos y comerciantes locales. Generalmente este tipo de
dinero cuya circulación está restringida
a un territorio muy limitado suele surgir en tiempos de crisis políticas y en
situaciones de guerra o de ocupación, y en China encontramos un claro
precedente en las varillas rectangulares de cobre Lin’an Fuxin con una longitud
de 7,3 a 7,9 cm y una anchura de 2,3 a 2,6 centímetros, fabricados a finales de
la dinastía Song del Sur por el emperador Lizong (1224-1264) quien también
emitió monedas redondas convencionales donde figura la fecha de su fabricación
(el año de reinado del emperador) (2). Las nuevas monedas
rectangulares de cobre no tuvieron una buena acogida y fueron rechazadas por la
población.
Varios
siglos más tarde, entre los años 1870 y 1960 reaparecen en algunas provincias
orientales de China estas seudomonedas con forma de varilla, tanto en bronce
como más frecuentemente de bambú. Las piezas de bronce, muy raras, como las que
se ilustran en la figura 1b, presentan
una figura masculina de pie y encima con caracteres arábigos el número que
identifica su valor.
Figura
1.- a: Varillas de cobre del
emperador Lizong (1224-1264) con leyenda de anverso en vertical: 臨安府行用 (Para la provincia de Lin'an), y en el
reverso: 準壹佰文省 (Provincia casi
cien). b: Varillas de bronce de 50 y 10 “cash” emitidas en la ciudad
de Minghuang, en la provincia de Jiangsu
con leyendas 壹角, 凰, 周文记.
Sin
embargo lo más frecuente es que la materia prima sobre la que se acuñaba, grababa,
o escribía el valor y el emisor de la moneda en estas varillas rectangulares era
el bambú. La madera de la planta se cortaba en tiras rectangulares de una
longitud aproximada de 9 cm de largo por 1,2 de ancho y 6 mm de espesor, luego
se perforaba un orificio en su parte superior y se hacía una pequeña muesca en
el lateral a los lados del orificio. Sobre este “cospel” se “acuñaban” en
caracteres chinos el valor de la moneda y a veces el año de emisión, mientras que
en el reverso figuraba el nombre del comerciante o banco emisor y en el área
central del reverso escrito con tinta, el número de serie de la moneda (Fig. 2). Finalmente la varilla se
barnizaba con una capa de laca que mejoraba su apariencia y resistencia.
Algunas piezas, como la primera que se ilustra en la figura 2, presentan la zona superior pintada de amarillo (o en
otros casos en rojo), no está claro cuál puede ser su significado y algunos
autores sugieren que podría ser un indicativo de que la ficha habría sido
desmonetizada.
Figura
2.- Varillas de bambú de uso
monetario (ejemplares del Museo Arqueológico Nacional, Madrid, MAN 2009/159/495
y 496.)
En el
transcurso de una obra de ampliación de carreteras en 1994, apareció una gran
cantidad de tokens de bambú del tipo de los ejemplares que se ilustran en la Figura 3, en el techo de un almacén de
la fábrica de salsas de Suzhou y en perfecto estado de conservación. Estas
piezas fueron rápidamente dispersadas en el mercado numismático internacional.
Durante
casi un siglo, entre 1870 y 1960, circularon muchísimos tokens-monedas de bambú
en las provincias de Shandong (山东), Jiangsu (江苏) y Zhejiang (江苏) (Fig. 3). En una
época donde escaseaba la moneda oficial, la población necesitaba algún elemento
que la supliera para las pequeñas transacciones de la vida cotidiana. En esos
momentos un comerciante de la ciudad de Suzhou en la provincia de Jiangsu llamado Shushu Guan Xixing, fabricó 100 piezas de bambú para
ser utilizadas como moneda en su tienda de esteras de paja. Para que este nuevo
tipo de dinero fuera conocido por los potenciales compradores, organizó una
fiesta en la ciudad invitando a ella a los comerciantes y personas de
relevancia, comunicándoles que este nuevo tipo de moneda de bambú serviría para
adquirir los productos de su comercio. Gracias a su buena reputación, este
novedoso tipo de dinero fue aceptado sin problemas, extendiéndose su uso no
solo en la ciudad sino en otros pueblos y localidades próximas que imitaron su
ejemplo, emitiendo numerosos tipos y valores en varillas de bambú.
Tras
el éxito de este nuevo tipo monetario que comienza durante los reinados de Tongzhi (1861-1875) y
Guangxu (1875-1908) de la dinastía Qing, al implantarse la República Popular
China y ante la falta de numerario, muchos comerciantes locales de telas, cera,
tabaco, té, dulces, hoteles, e incluso la propia asociación popular
revolucionaria (Fig. 3c) continuaron
emitiendo su propio dinero de bambú.
Figura
4.- Mapa de China y ubicación de
las provincias de Shandong, Jiangsu y Zejiang donde se emitieron las
monedas-tokens de bambú. a: Token de bambú con escritura
horizontal "Heng Long Liang Hang" (empresa de granos en Suzhou,
1930-1940); b: Token sin orificio con leyenda vertical "Tong Li
Cha She Shang Dian" (tienda de té en Tongli, Suzhou, 1950-1960); c:
Token estilizado por valor de 50 céntimos en comida, emitido por la Asociación
Popular Revolucionaria de Suzhou hacia 1960.
Este
“dinero de bambú” cumplía las funciones de una verdadera moneda, y se basaba en
la confianza que depositaban en él las personas que lo utilizaron
ininterrumpidamente durante casi una centuria en las tres provincias señaladas,
en tiendas, restaurantes, hoteles, casa de té e incluso burdeles. De esta forma
podemos encontrar varillas de bambú que equivalen a un millar de monedas en
efectivo, mientras que con otras solo puede adquirirse una modesta taza de té.
Existe una inmensa variedad de
tokens-monedas de bambú, y la mayoría de los ejemplares están sin publicar. En
la actualidad comienzan a aparecer algunos estudios sobre este tema (3),
e incluso quedan recogidos en algún libro de numismática local (Fig. 5) (4).
Además de las piezas utilizadas como
moneda, existen también fichas de juego que adoptaron también la forma de
varillas de bambú, e incluso en tiempos recientes algunas entradas o tickets de
acceso a algunos museos de numismática han adoptado también esta singular forma
(Fig. 6).
Figura 6.- Entradas a algunos
museos de Numismática de China. Al fondo un “ticket” de 1992, en primer plano
una pieza de acceso al Museo Numismático de Mr. Xu’s en Suzhou (1992-2002), en este caso la
varilla está fabricada con madera diferente al bambú.
Notas:
(1) También se fabricaron “monedas de necesidad”
de madera en los Estados Unidos durante la crisis económica de los años treinta. En diciembre de 1931, y
ante la quiebra del banco de Tenino (Washington), los comerciantes hicieron
billetes de 25 céntimos, uno, cinco y diez dólares sobre finas láminas de
madera que imitaban a los billetes de curso legal, imprimiéndose por un total de 11.582,50 dólares. Estos billetes de
necesidad fueron avalados por la cámara de comercio local, funcionando como
moneda durante algún tiempo: Monedas de madera: los “wooden nickels”
americanos” Eco Filatélico y
Numismático 60(1121)
(julio/agosto, 2004): pp. 46-47.
(2)
Ibáñez, M. (2012). La fecha en las monedas
chinas. Eco Filatélico y Numismático 68(1208)
(Junio 2012): pp. 40-41.
(3)http://www.transasiart.com/Numismatique/numismatique_chine/republique/bambous/ncnrepb.htm;
http://www.chinazeug.de/bambus.htm;
http://primaltrek.com/bamboo.html;
https://web.archive.org/web/20180612112757/http://www.subaonet.com/cul/2013/0325/1110957.shtml;
etc...
(4) Zhang
Chong-feng, 2005. Illustrated Catalogue
of Currency of Suzhou (With Bamboo Tallies). Shanghai Ancient Books Publ.
House: 149 pp. (en chino).
